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Esther – L’épouse choisie

La reine Esther, Mardochée et la menace de la part de Haman.
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Il y a longtemps, dans le royaume de Perse, vivait un roi riche et puissant du nom d’Assuérus. Son royaume était si grand qu’il s’étendait depuis l’Inde jusqu’en Éthiopie. Assuérus était le roi le plus éminent du monde. Et comme le roi était à ce point puissant, il pouvait faire tout ce dont il avait envie. Durant la troisième année de son règne, il organisa un festin dans son palais à Suse, la capitale. Il invita les princes et les gouverneurs de Perse à participer. Les princes étaient tout excités! Ils avaient entendu parler des formidables festins du roi. Ils sautèrent sur leurs chevaux et se rendirent à Suse pour manger et boire avec le roi.<br/>Le roi voulait montrer à tous sa très grande prospérité. Il fournit aux princes la nourriture la plus délicieuse, les endroits les meilleurs pour y dormir et les plus belles réjouissances qu’ils avaient jamais vus. Les musiciens jouaient de leurs instruments et tout le monde chantait, dansait et buvait dans des coupes ornées de pierres précieuses. – Numéro de diapositive 1
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Quand le festin fut terminé, le roi Assuérus fit un autre festin pour le peuple de Suse. Durant sept jours, la musique résonna dans toute la ville, et le peuple mangea et but jusqu’à en être rassasié. Le septième jour de la fête, alors que le roi était ivre, il envoya un message à sa très belle femme, la reine Vasthi. “Viens me voir, ornée de ta couronne royale”, lui disait-il.<br/>La reine Vasthi refusa d’aller voir le roi. “Non, déclara-t-elle. Ce n’est pas juste, je n’irai pas.” Le roi se mit dans une rage terrible. “Comment vais-je punir la reine pour m’avoir désobéi?”, cria-t-il.<br/>Les conseillers du roi eurent une idée. “Si d’autres femmes apprennent ce qu’a fait la reine, elles risquent de manquer de respect à leur mari, dirent-ils. Renvoie-la donc et trouve une autre reine pour t’aider à gouverner le royaume.” Et ainsi fit le roi. – Numéro de diapositive 2
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Bientôt, de nombreuses très belles jeunes filles arrivèrent au palais depuis toutes les villes du royaume. Chaque jeune fille devait être présentée au roi, et celle qu’il aimerait le plus deviendrait la nouvelle reine.<br/>Parmi les responsables du palais se trouvait un Hébreu appelé Mardochée. Il était de la tribu de Benjamin, l’une des douze tribus d’Israël. Le roi Nebucadnetsar avait emmené captive la famille de Mardochée de Jérusalem, pour la déporter à Babylone, qui plus tard devint une partie de l’empire perse. De nombreux Hébreux vivaient encore en Perse.<br/>Mardochée avait la garde de sa jeune cousine, qui était très belle. Elle s’appelait Hadassa, mais tout le monde l’appelait Esther. En raison de sa beauté, elle fut amenée au palais parmi les autres jeunes filles. Esther fut placée sous la surveillance d’Hégaï, homme chargé par le roi de prendre soin des jeunes filles. Avant qu’Esther ne s’en aille au palais, Mardochée lui donna cette instruction: “Quoi qu’il arrive, ne dis à personne que tu es hébraïque, ni qui je suis.” Esther acquiesça: “Je te promets de ne pas en dire un mot.” – Numéro de diapositive 3
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Cette année-là, Esther et les autres jeunes filles vécurent au palais et se préparèrent à rencontrer le roi. Elle prenaient soin de leur corps avec des huiles, des aromates et des parfums délicats. Et tous les jours, elles se brossaient les cheveux jusqu’à ce qu’ils brillent comme des pierres polies. “Le roi va-t-il me choisir”, se demandait Esther.<br/>Au bout de douze mois, les jeunes filles étaient enfin prêtes à rencontrer le roi. Quand ce fut le tour d’Esther, elle se tint devant lui et ne demanda rien de plus que ce qu’Hegaï lui avait conseillé.<br/>Le roi Assuérus aima Esther plus que toutes les autres jeunes filles. Elle n’était pas seulement belle, mais elle était aussi pleine de sagesse. Il savait qu’il avait trouvé l’épouse qu’il lui fallait. Il plaça donc la couronne royale sur sa tête et la fit reine à la place de Vasthi. Le royaume de Perse avait enfin une nouvelle reine! – Numéro de diapositive 4
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Pendant qu’Esther vivait au palais, Mardochée passait du temps à la porte du roi. La porte du roi était un grand bâtiment près du palais, où l’on venait discuter d’affaires importantes et attendre pour voir le roi. Un jour, tandis que Mardochée était assis à la porte, il surprit deux hommes en train de comploter de tuer le roi Assuérus. En outre, ces deux hommes étaient des serviteurs du roi.<br/>Mardochée était un serviteur loyal du roi. Il devait agir vite! Il envoya un message urgent à Esther l’informant du funeste projet des serviteurs, et Esther le rapporta au roi.<br/>Le roi Assuérus fut saisi d’effroi. “Comment mes serviteurs osent-ils tenter de me tuer?”, dit-il. On fit arrêter et pendre ces deux hommes, et l’on écrivit un rapport de ces événements dans le livre des chroniques du roi. Mais Mardochée ne reçut aucune récompense. – Numéro de diapositive 5
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Le roi Assuérus ne pouvait pas gouverner le royaume de Perse à lui tout seul. Il choisit donc un homme appelé Haman pour l’aider dans les décisions à prendre. “Toute personne du royaume doit se prosterner devant Haman et faire ce qu’il dit”, déclara le roi.<br/>Haman était cruel, sans pitié et rempli d’orgueil. Chaque fois qu’il passait par la porte du roi à Suse, tout le monde se prosternait devant lui. Tout le monde, sauf Mardochée. “Je suis Hébreu. Je ne peux me prosterner que devant Yah, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob”, disait-il.<br/>Haman était un descendant des Amalécites, peuple ennemi des Hébreux depuis des siècles. Ce jour-là, il décida de tuer Mardochée. “Si cet homme ne se prosterne pas devant moi, je vais le détruire, lui et tous les Hébreux du royaume”, déclara-t-il. – Numéro de diapositive 6
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Haman se mit à songer à différents moyens pour exterminer les Hébreux. Il conçut un terrible plan. Il se présenta devant le roi Assuérus et lui dit: “Il y a dans ton royaume un peuple qui a ses propres lois. Ils ne respectent pas tes lois et produisent du trouble. Si tu les détruis, je mettrai de grandes quantités d’argent dans le trésor royal.”<br/>Le roi Assuérus était assis sur son trône et écoutait attentivement. Alors il ôta un anneau de sa main et le donna à Haman. “Fais de ce peuple ce que tu voudras”, lui dit-il. Haman sourit méchamment. L’anneau du roi lui donnait le droit de faire tout ce qu’il désirait. Il ne pouvait en croire ses yeux!<br/>Avant que le roi ait eu le temps de changer d’avis, Haman écrivit une nouvelle loi selon laquelle dans douze mois, tous les Hébreux – jeunes et vieux, femmes et enfants – devaient être mis à mort, et tous leurs avoirs pillés. Le décret fut scellé de l’anneau du roi, ce qui signifiait que rien ne pouvait le modifier. – Numéro de diapositive 7
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Quand Mardochée apprit la nouvelle loi édictée par Haman, il mit un vêtement de sac et se couvrit de cendres pour montrer sa grande tristesse. Puis il marcha à travers la ville en poussant de grands cris, et il parvint ainsi à la porte du roi. Il savait que les Hébreux étaient en fort mauvaise posture.<br/>Esther apprit que Mardochée était devant la porte du roi. Elle envoya un serviteur pour lui parler. Mardochée raconta au serviteur tout ce qui était arrivé, et quelle somme d’argent Haman avait promis de donner au roi.<br/>Mardochée transmit une copie de la loi au serviteur. “Porte cela à Esther, lui dit-il. Dis-lui d’aller devant le roi pour lui demander de préserver sa vie ainsi que la vie de tous ceux de son peuple.” – Numéro de diapositive 8
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Esther avait très peur d’aller se présenter devant le roi. Elle envoya le message suivant à Mardochée: “Tout le monde sait que quiconque se rend devant le roi sans en avoir la permission doit être mis à mort, à moins que le roi ne lui tende son sceptre d’or.”<br/>Même si la vie d’Esther était en grand danger, Mardochée savait qu’il n’y avait pas d’autre moyen pour sauver les Hébreux. Il demanda au serviteur de dire ceci à Esther: “Ne crois pas que tu échapperas seule, uniquement parce que tu es reine. Il faut que tu demandes au roi de sauver notre peuple. D’ailleurs, peut-être est-ce pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la royauté?”<br/>Ce soir-là, Esther se tint à son balcon en regardant la ville de Suse. Elle était dans l’angoisse, et son cœur battait la chamade. Devait-elle risquer sa vie pour sauver son peuple?<br/>Finalement, elle prit sa décision. Elle envoya un message à Mardochée, disant: “Rassemble tous les Hébreux de Suse. Ne mangez ni ne buvez durant trois jours. Mes servantes et moi ferons de même. Ensuite, j’irai voir le roi. Et si je dois mourir, je mourrai.” – Numéro de diapositive 9
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Trois jours plus tard, Esther se revêtit de ses magnifiques vêtements royaux et se rendit dans la cour intérieure du palais afin de voir le roi. Elle n’avait jamais eu aussi peur de sa vie.<br/>Mais Esther n’avait aucune inquiétude à avoir. Quand le roi vit sa femme si belle, il se réjouit. Il tendit son sceptre d’or et lui demanda: “Que désires-tu? Je te donnerai tout ce que tu me demanderas.” Esther prit une grande inspiration. Elle s’avança et toucha précautionneusement le sceptre d’or. “Je te prie, viens ce soir au festin que je t’ai préparé, dit-elle. Et qu’Haman vienne, lui aussi.”<br/>Ce même jour, le roi et Haman se rendirent au festin de la reine. Durant le repas, le roi demanda à Esther: “Que désires-tu?” Esther répliqua: “Viens demain avec Haman à un autre festin. Alors je te dirai ce que je désire.” – Numéro de diapositive 10
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Haman bomba le torse. Il était très fier de manger et de boire du vin avec le roi de Perse. Quand il arriva chez lui, il se vanta de sa grandeur auprès de sa femme et de ses amis.<br/>“La reine m’a invité à un autre festin”, dit-il. Puis il se souvint de Mardochée, et il soupira en disant: “Pourtant, rien de tout cela n’a d’importance tant que cet homme est toujours vivant.”<br/>La femme d’Haman eut une idée horrible. “Tu devrais bâtir une structure en bois, lui dit-elle. Demain, tu demanderas au roi la permission d’y pendre Mardochée. Ensuite, tu pourras te rendre au festin le cœur content.”<br/>Haman se frotta les mains. “Quelle bonne idée! dit-il gaiement. Je vais faire cela.” Et ce même jour, il fit monter une potence. – Numéro de diapositive 11
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Cette nuit-là, le roi tournait et se retournait dans son lit, au palais. Il ne pouvait dormir. Pour passer le temps, il demanda à son serviteur de lui lire le livre des chroniques. Quand le serviteur eut lu que Mardochée avait sauvé la vie du roi, celui-ci demanda: “Quelle récompense lui a-t-on donnée pour cela?”<br/>“On ne lui a donné aucune récompense”, lui répondit son serviteur.<br/>Au même moment, Haman arrivait au palais pour voir le roi. Avant qu’il ait pu dire un seul mot, le roi lui demanda: “Que faut-il faire pour un homme que le roi veut honorer?”<br/>Haman était rempli d’orgueil. Il pensa donc que le roi parlait forcément de lui. “Cet homme est un héros! dit-il. Revêts-le d’habits royaux, mets une couronne sur sa tête et fais-le parcourir toute la ville à dos d’un cheval royal.” – Numéro de diapositive 12
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À la surprise d’Haman, le roi lui dit: “Fais cela pour Mardochée!” Haman regarda le roi, incrédule. Il ne pouvait en croire ses oreilles. Ce n’était pas du tout ce qu’il avait prévu!<br/>Haman n’avait d’autre choix que d’obéir au roi. En grinçant des dents, il revêtit Mardochée de vêtements raffinés, lui mit une couronne d’or sur la tête et le conduisit à travers les rues de Suse, monté sur le plus beau cheval des écuries royales.<br/>Les rues étaient envahies par la foule venue voir Mardochée. “Voici l’homme qui est honoré du roi!”, criait Haman en direction de la foule. La foule riait: tout le monde savait qu’Haman n’aimait pas du tout Mardochée. – Numéro de diapositive 13
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Un peu plus tard dans la journée, Haman et le roi se rendirent au festin qu’Esther avait préparé. Pendant qu’ils mangeaient et buvaient, le roi demanda de nouveau à Esther: “Que désires-tu? Je te donnerai tout ce que tu désires.” Esther répondit: “Quelqu’un veut nous détruire, moi et tous les Hébreux du royaume. Je t’en prie, sauve-nous la vie.” Le roi leva les mains au ciel. “Quel est celui qui ferait une chose pareille?”, cria-t-il. Esther, pointant son doigt en direction d’Haman, déclara: “Notre ennemi, c’est ce méchant Haman!”<br/>“Comment?”, explosa le roi. Il frappa violemment du poing sur la table. “Mon fidèle serviteur se serait-il joué de moi?” Il se leva de table et sortit précipitamment de la pièce.<br/>Haman devint tout blanc. Il tremblait de peur. Il se rendait bien compte qu’il était en très mauvaise posture. Se jetant aux pieds d’Esther, il l’implora en criant: “Je t’en prie, ne m’ôte pas la vie!” – Numéro de diapositive 14
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Mais il était trop tard. Quand le roi Assuérus revint dans la salle du festin et apprit qu’Haman avait élevé une potence pour y pendre Mardochée, il déclara: “Que l’on y pende Haman!” C’est ainsi que le méchant Haman mourut ce jour-là, comme le roi l’avait ordonné.<br/>Ce même jour, le roi donna à Esther la maison d’Haman ainsi que tout ce qu’il possédait. Puis il prit l’anneau qu’il avait au doigt, et le donna à Mardochée. “Tu es un homme bien, lui dit le roi. C’est toi qui vas m’aider à gouverner le royaume.”<br/>Il plaça une couronne d’or sur la tête de Mardochée et le revêtit de vêtements raffinés. Et dès ce jour, Mardochée devint de plus en plus puissant dans le royaume de Perse.<br/>Esther n’avait pas oublié que les Hébreux couraient un grand danger. Les larmes aux yeux, elle tomba aux pieds du roi et le supplia de leur sauver la vie. – Numéro de diapositive 15
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Rapidement, le roi Assuérus fut d’accord de sauver la vie des Hébreux. Il promulgua une nouvelle loi leur donnant la permission de se défendre et de riposter contre leurs ennemis. Des messagers montés sur des chevaux rapides portèrent des copies de la loi dans chaque province du royaume.<br/>Quand les Hébreux apprirent le contenu de la nouvelle loi, ils furent remplis de joie. Ils firent une grande fête pour célébrer cette bonne nouvelle. Et plus tard cette année-là, le jour où ils auraient dû être mis à mort, ce fut le contraire qui arriva. Les Hébreux se rassemblèrent dans leurs villes et détruisirent leurs ennemis.<br/>Pour célébrer cette victoire, Esther et Mardochée envoyèrent des lettres à tous les Hébreux du royaume pour leur dire de toujours se souvenir à l’avenir de ce jour où ils eurent la victoire sur leurs ennemis. Yah* avait utilisé la reine de Perse pour sauver son peuple.<br/>(*Sais-tu que Yah est le nom hébraïque de Dieu?) – Numéro de diapositive 16
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Numéro de diapositive 17