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Balaam – Sauvé par une ânesse

Ce prophète infidèle va-t-il maudire le peuple d’Israël?
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Le roi Balak de Moab observa les Israélites campés près de son pays, et il se mit à trembler de peur. Il avait entendu parler de tout ce qu’avaient fait les enfants d’Israël, qu’on appelle les Hébreux, et de leur long voyage à travers le désert. Ils avaient remporté de nombreuses batailles et vaincu un grand nombre d’ennemis. À présent, les douze tribus d’Israël et Moïse, leur chef, étaient là.<br/>Le roi pointa son doigt sur le camp des Israélites, dans la grande plaine de Moab. “Regardez! dit-il aux chefs de Madian qui se tenaient à ses côtés. Il y en a des millions. Pas étonnant qu’ils aient eu la victoire sur Og, roi de Basan. S’ils ont pu tuer ces redoutables géants, ils pourront facilement conquérir notre territoire.”<br/>Les anciens de Madian acquiescèrent. Ils craignaient eux aussi que les Israélites ne conquièrent leur pays. “Nous savons que Yahweh, leur dieu, est sage et puissant; or, notre armée est peu nombreuse, dirent-ils. Il faut que nous trouvions un moyen de nous débarrasser d’eux avant qu’ils ne nous attaquent!” Ils ne savaient pas que Yahweh avait dit à Moïse de ne pas toucher aux Moabites ni aux Madianites. – Numéro de diapositive 1
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Les deux nations décidèrent ensemble d’un stratagème pour se débarrasser des Israélites. “Il y a un prophète renommé, Balaam, qui habite en Mésopotamie, dit le roi. Si nous lui donnons une forte somme d’argent, il maudira qui nous voudrons.” Les anciens de Madian lancèrent un sourire vers le roi. “Oui, payons-le pour qu’il maudisse les Israélites, et ils s’en iront.”<br/>Le roi Balak fit appeler ses messagers. “Allez me chercher Balaam, leur dit-il. Je lui paierai une forte somme d’argent pour venir maudire les Israélites. Il faut absolument que nous nous débarrassions de ces Israélites au plus vite!” Les messagers partirent donc, montés sur leurs chameaux, et ayant avec eux un gros sac rempli d’argent, et ils se rendirent en Mésopotamie. Après un long voyage par le désert, ils parvinrent au village de Pethor, près du fleuve de l’Euphrate, où habitait Balaam.<br/>Une grande ziggourat se dressait bien haut par dessus les maisons. De gigantesques palmiers se balançaient dans la brise. Tout le village observait ces étrangers montés sur des chameaux. Qui étaient ces hommes venus de Moab? – Numéro de diapositive 2
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Les messagers trouvèrent la maison de Balaam et se hâtèrent d’entrer. “Nous avons un message important de la part du roi de Moab, dirent-ils. Nous savons que celui que tu bénis est béni, et que celui que tu maudis est maudit. Les puissants Israélites campent près de notre territoire. Viens, et maudis ce peuple, pour qu’ils ne nous fassent pas de mal.”<br/>Un des messagers mit le sac d’argent devant les yeux de Balaam. “Le roi te paiera une forte somme d’argent pour faire cela”, dit-il.<br/>Balaam regarda l’argent avec avidité. Il aimait l’idée d’avoir de grandes richesses et du pouvoir. En se frottant les mains, il dit à ces hommes: “Restez ici cette nuit. Je parlerai à Dieu, et je vous dirai demain matin ce que j’aurai décidé.” Balaam savait qu’il ne pouvait maudire le peuple d’Israël que si Yahweh le lui permettait.<br/>Cette nuit-là, Dieu parla à Balaam et lui dit: “Ne va pas avec ces hommes pour maudire le peuple d’Israël, car c’est un peuple béni.” – Numéro de diapositive 3
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Le lendemain matin, Balaam parla aux messagers et leur dit: “Retournez chez vous. Dieu ne me permet pas de maudire les Israélites.” Les messagers étaient scandalisés. “Le roi te paiera très cher. Tu vas devenir très riche!” Mais Balaam secoua la tête. “Non, dit-il. Je ne puis partir que si Dieu me le permet.”<br/>Ils eurent beau essayer de persuader Balaam, rien n’y fit: Balaam ne changea pas d’avis. Ils remontèrent donc sur leurs chameaux et s’en retournèrent sans lui au pays de Moab.<br/>Le roi Balak fut très surpris de voir que Balaam n’était pas avec les messagers. Il s’était imaginé que le prophète apprécierait grandement de gagner de fortes sommes d’argent et des honneurs. “Yahweh ne permet pas à Balaam de maudire les Israélites, dirent les messagers. Rien de ce que nous avons pu promettre à Balaam n’a pu le faire changer d’avis.”<br/>Le roi allait et venait. Il lui fallait l’aide de Balaam, et vite! “Écoutez, dit-il. Voilà ce que nous allons faire. Offrons encore plus d’argent à Balaam pour maudire les Israélites.” Cette fois-ci, il envoya d’autres messagers, encore plus considérés que les premiers. – Numéro de diapositive 4
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“Viens pour maudire les Israélites”, dirent les messagers à Balaam quand ils arrivèrent chez lui à Pethor. “Le roi de Moab te donnera une récompense encore plus grande qu’auparavant, et fera pour toi tout ce que tu voudras.”<br/>Balaam sourit et bomba le torse. Il appréciait la manière dont le roi de Moab le traitait comme quelqu’un d’important. ”Quand le roi me donnerait son gigantesque palais rempli d’argent et d’or, je ne pourrais désobéir à Dieu en partant avec vous. Mais restez ici cette nuit comme l’ont fait les premiers messagers, et je vais voir ce que Dieu va me dire.”<br/>Dieu savait ce qui se trouvait dans le cœur de Balaam. Il savait que le prophète aimait davantage l’argent que d’obéir à Dieu. Cette nuit-là, alors que tout le monde dormait, Dieu lui parla en ces mots: “Si ces hommes te demandent d’aller avec eux, alors prépare-toi et vas-y. Quand tu arriveras au pays de Moab, prends garde de ne dire que ce que je te dirai.” Cependant, Balaam avait en secret un autre plan en tête. – Numéro de diapositive 5
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Tôt le lendemain matin, Balaam sauta de son lit. Il chargea son ânesse et se mit en route pour le pays de Moab. Tandis que, monté sur son ânesse, il avançait sur le chemin poussiéreux, il réfléchissait à son projet secret lui permettant de plaire à la fois à Dieu et au roi de Moab. “Peut-être puis-je dire ce que Dieu veut tout en satisfaisant le roi”, se disait-il.<br/>Alors que notre avide prophète se dirigeait vers le pays de Moab, Dieu décida de l’arrêter dans la mise en œuvre de son plan retors. Soudain, un ange redoutable, une épée à la main, apparut devant Balaam et son ânesse, leur barrant la route.<br/>Hi-han, hi-han! L’ânesse était si terrifiée qu’elle se mit à trembler sur ses pattes. Elle s’écarta du chemin pour aller dans un champ, ses longues oreilles battant au vent. “Stop! cria Balaam. Que fais-tu?” Il n’avait pas vu l’ange, contrairement à son ânesse. Il la frappa de son bâton jusqu’à ce qu’elle revienne sur le chemin. – Numéro de diapositive 6
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Balaam et son ânesse continuèrent leur route en direction du pays de Moab. Bientôt, ils passèrent entre des vignes poussant sur des murs de chaque côté. De nouveau, l’ange apparut devant eux, leur barrant la route.<br/>Les yeux de l’ânesse s’écarquillèrent au point de quasi sortir de leur orbite. Se serrant d’un côté, elle pressa le pied de Balaam contre le mur. “Aïe! Pourquoi fais-tu cela? cria Balaam. Tu me fais mal au pied!” Il brandit son bâton et en frappa son ânesse encore plus fort qu’avant.<br/>Un peu plus loin sur le chemin, l’ange apparut en un lieu étroit, leur bloquant le passage. Quand l’ânesse vit l’ange pour la troisième fois, elle fut terrorisée. Elle s’aplatit au sol au milieu du chemin et refusa de bouger.<br/>Balaam se mit dans une rage terrible. “Qu’est-ce qui ne va pas avec toi?”, cria-t-il. Il n’en pouvait plus de supporter l’étrange comportement de son ânesse. Il n’avait jamais vu sa monture se conduire aussi mal. – Numéro de diapositive 7
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Assurément, les animaux ne parlent pas comme toi et moi. Néanmoins, Dieu fit un miracle en permettant à l’ânesse de Balaam de parler. Elle ouvrit grand la bouche et dit: “Hi-han... Maître, pourquoi me traites-tu ainsi?”<br/>Balaam était furieux. Il brandissait ses poings en direction de son ânesse. “Tu te moques de moi! rugit-il. Si j’avais une épée, je te tuerais!” L’ânesse fixa les yeux droit sur Balaam. “Tu m’as toujours montée jusqu’à aujourd’hui. T’ai-je jamais traité d’une mauvaise manière?”<br/>À ce moment précis, Dieu ouvrit les yeux de Balaam. Il regarda et fut saisi de stupeur. Là, sur le chemin, se tenait un ange à l’aspect redoutable. Ce n’était pas n’importe quel ange. Cet ange magnifique était Yeschua, le Fils de Dieu, avant son incarnation.<br/>Balaam regarda nerveusement autour de lui. Il n’y avait aucun moyen de s’échapper. Le cœur battant la chamade, il se prosterna à terre devant Yeschua. Il était si terrifié qu’il ne pouvait dire un seul mot. – Numéro de diapositive 8
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“Pourquoi as-tu frappé par trois fois ton ânesse? demanda Yeschua à Balaam. Je suis venu t’arrêter, parce que tes voies ne sont pas droites devant moi. C’est parce que ton ânesse m’a vu qu’elle s’est détournée trois fois. Si elle ne l’avait pas fait, je t’aurais tué et je l’aurais épargnée!”<br/>Balaam était au sol devant Yeschua, implorant grâce. “J’ai péché. Je ne savais pas que c’était toi qui te tenais sur le chemin. Si tu ne veux pas que je me rende au pays de Moab, je m’en retournerai.”<br/>“Va au pays de Moab, déclara Yeschua. Mais tu diras uniquement ce que je t’ordonnerai.” Balaam tremblait sur ses pieds. Il sauta sur son ânesse et se dirigea vers le pays de Moab aussi vite que son ânesse pouvait aller.<br/>Quand le roi de Moab vit venir de loin Balaam, il se précipita au devant de lui et lui dit: “Pourquoi n’es-tu pas venu quand je te l’ai demandé la première fois? Ne t’avais-je pas proposé assez d’argent?”<br/>“Maintenant je suis là, rétorqua Balaam. Mais je ne dirai que ce que Dieu m’ordonnera.” Le roi se frotta les mains. “Viens vite, et maudis-moi les Israélites”, dit-il. Mais Dieu avait un autre plan. – Numéro de diapositive 9
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Le lendemain matin, le roi Balak conduisit Balaam sur un haut lieu où le peuple de Moab adorait de faux dieux. Un haut lieu était une plateforme construite au sommet d’une colline ou d’une montagne. C’est là que le peuple sacrifiait des animaux à ses faux dieux comme Baal.<br/>Depuis le sommet de la colline, Balaam pouvait voir une partie des douze tribus d’Israël campées en contrebas. Il dit au roi: “Bâtis-moi sept autels, et offres-y sept taureaux et sept béliers.” Le roi fit ce que Balaam demandait. Il bâtit sept autels de pierre et y offrit sept taureaux et sept béliers en sacrifice à Dieu. <br/>Quand ils eurent offert les sacrifices, Balaam dit au roi: “Reste près de ton holocauste. Pendant ce temps, je vais voir si Dieu me montre ce que je dois faire.” Le roi frappa dans ses mains. “Les Israélites seront bientôt partis!”, dit-il gaiement. Non loin de là, Balaam s’agenouilla et parla à Dieu. “J’ai bâti sept autels et j’ai offert un taureau et un bélier sur chacun d’eux. As-tu un message pour le roi?” Dieu répondit en ces mots: “Va, et tu diras les paroles que je te dirai.” – Numéro de diapositive 10
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Balaam se tint sur ses pieds. Il se dirigea vers le roi qui se tenait près de son holocauste. Et, en étendant les bras, il dit: “Voici ce que dit Yahweh: ‘Je ne peux pas maudire ceux que j’ai bénis. Le peuple d’Israël est béni bien plus que les autres nations.’”<br/>Le roi Balak resta bouche bée. C’était tout sauf le message qu’il désirait entendre. “Qu’as-tu dit?”, cria-t-il. Il tapa du pied et pointa son doigt sur Balaam. “Je t’ai fait venir ici pour maudire mes ennemis, et toi tu les bénis!”<br/>“Écoute-moi, répondit Balaam. Je n’y peux rien. Je t’ai dit que je ne pouvais rien dire d’autre que ce que Dieu veut que je dise.” Le roi fronça les sourcils et se frotta la barbe. Il n’était pas prêt à abandonner. “Viens avec moi à un autre endroit d’où l’on peut voir les Israélites, dit-il à Balaam. Peut-être que de là, tu pourras les maudire.” – Numéro de diapositive 11
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Faisant flotter ses vêtements sauvagement derrière lui, le roi Balak conduisit Balaam au sommet d’une colline encore plus haute. De nouveau, il bâtit sept autels de pierre et offrit un taureau et un bélier sur chaque autel.<br/>Quand le roi eut offert les sacrifices, Balaam lui dit: “Tiens-toi auprès de ton offrande pendant que j’irai à la rencontre de Dieu.” Le roi acquiesça mais au dedans de lui, il commençait sérieusement à s’impatienter. Il voulait voir les Israélites s’en aller le plus vite possible.<br/>De nouveau, Dieu parla à Balaam en ces mots: “Retourne vers Balak, et tu lui diras uniquement ce que je te dirai.” Balaam regarda nerveusement en direction du roi. Il craignait que le roi ne veuille pas entendre un nouveau message de la part de Dieu.<br/>Mais Balaam obéit à Dieu. Il revint vers le roi et dit: “Voici ce que dit Yahweh: ‘Je ne suis pas comme les hommes. Je ne change pas d’avis. Je ne changerai pas ma bénédiction pour le peuple d’Israël. Quand je promets quelque chose, je le fais. J’ai fait sortir d’Égypte les Israélites et je les ai rendus forts. Je ne les maudirai point.’” – Numéro de diapositive 12
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“Comment?!” Le roi fixait Balaam, incrédule. “Si tu ne peux pas maudire les Israélites, du moins ne les bénis pas!” Balaam haussa les épaules en soupirant. “Je ne puis dire autre chose que ce que Dieu veut”, dit-il.<br/>Le roi Balak était de plus en plus furieux. Le lendemain matin, il alla avec Balaam sur le sommet d’une autre colline, plus haute que les nuages. “Peut-être que d’ici, ton dieu te laissera-t-il maudire les Israélites”, dit-il. De nouveau, le roi bâtit sept autels de pierre et offrit un taureau et un bélier sur chaque autel.<br/>Voyant que Dieu trouvait bon de bénir les Israélites, Balaam tourna son visage du côté des plaines de Moab, où campaient les Israélites, et dit: “Qu’elles sont belles, les tentes d’Israël. Ils auront la victoire sur leurs ennemis. Béni soit quiconque bénit Israël. Maudit soit quiconque maudit Israël!” – Numéro de diapositive 13
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Le roi Balak était furieux. Il tapa du poing sur le sol. “Je t’ai demandé de maudire les Israélites, et tu les as maudits par trois fois! J’avais dit que je te donnerais de grands honneurs, mais Dieu t’empêche de les recevoir. Maintenant, va-t’en et retourne chez toi!”<br/>Balaam inspira profondément et dit: “Écoute-moi. J’ai dit à tes messagers que, quand bien même tu me donnerais de grandes richesses, je ne pourrais pas désobéir au Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Je vais rentrer chez moi, mais avant cela, j’ai un autre avertissement de la part de Dieu.”<br/>Le roi n’était pas sûr de vouloir entendre ce que Balaam avait à dire. Il craignait que le prophète n’ait des nouvelles encore pires à lui annoncer. Mais c’était trop tard. “Un Messie sortira d’Israël et détruira ses ennemis, poursuivit Balaam, y compris ton peuple au pays de Moab.”<br/>Le roi restait tout stupéfait et se bouchait les oreilles. Ce n’était pas du tout le message qu’il voulait entendre. “Que dis-tu?! cria-t-il. Stop! Je ne veux plus entendre un mot de plus. Va-t’en, rentre chez toi!” – Numéro de diapositive 14
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Balaam voulait toujours les richesses que le roi lui avait promises. Avant de rentrer chez lui, il imagina un plan pour faire du tort aux Israélites. Il savait que les Israélites étaient bénis aussi longtemps qu’ils obéissaient à Dieu. S’ils péchaient et désobéissaient aux commandements de Dieu, ils amèneraient la malédiction sur eux-mêmes.<br/>“Si tu veux avoir le dessus sur les Israélites, dit Balaam à Balak, invite leurs hommes à passer du temps avec les femmes moabites et madianites. Elles les introduiront au culte de leurs dieux, et ils oublieront bien vite les instructions de Yahweh.”<br/>Les yeux du roi s’illuminèrent. Il aimait cette idée. Il savait que les hommes d’Israël apprécieraient les femmes de Canaan. Bientôt, les hommes israélites se mirent à passer du temps avec ces femmes. Ces dernières avaient leurs propres coutumes et leurs propres dieux. Les Israélites oublièrent bien vite les instructions de Yahweh selon lesquelles il ne faut pas épouser ces femmes ni imiter leur conduite. – Numéro de diapositive 15
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Dieu était en colère contre les Israélites. “Mon peuple me désobéit et adore les idoles!”, tonna-t-il. Pour leur donner une leçon, il envoya une plaie parmi le peuple, et un grand nombre d’entre eux moururent.<br/>Dieu n’en avait pas fini non plus avec les Madianites. Il était en colère car ils avaient pris au piège son peuple et les avaient incités à lui désobéir. Il dit à Moïse: “Traite les Madianites en ennemis, et que le peuple les tue.” Moïse choisit mille d’hommes dans chacune des douze tribus d’Israël, et les mena au combat. Ils prirent avec eux l’arche de l’alliance, un coffre en or très particulier contenant les tables de pierre sur lesquelles Dieu avait écrit ses commandements.<br/>On sonnait du chofar et l’on jouait du tambour. Bien que les Madianites aient été plus nombreux que les Israélites, il ne fallut que peu de temps aux Israélites pour exterminer leurs ennemis et remporter la bataille.<br/>Yahweh est le même hier, aujourd’hui et éternellement. Il a promis de bénir ses enfants qui obéissent à ses instructions et marchent selon ses voies. Et il tient toujours ses promesses. – Numéro de diapositive 16
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Numéro de diapositive 17